月色朦胧, 禽鸟时掠。孙公公所乘的“如意船”上渐次亮起百盏纱灯，与河畔的依依杨柳，秦楼楚馆交相辉映，又有声伎吹箫抚琴, 奏以宴曲。
齐鸢之前便听过“杨柳绿齐三尺雨, 樱桃红破一声萧”, 如今亲眼看到, 才知道这竟是毫无夸张的写实之语。
侍从们簇拥着孙公公进入二楼船舱, 孙公公喜热闹，因而船舱前后都有名伶声伎等候作陪。舱内装饰富丽堂皇, 虽然是一人一席的布置, 但每一席旁都有两名侍女, 个个仪态盈盈，愈发显出一份尊贵来。
谢兰庭率众入席，轻袍缓带, 气度从容。何进随他入座，一袭青衣也愈发衬出彬彬之气。俩人看着倒十分和谐。
既然是猜谜, 众人便各写了几个谜面, 孙公公也绞尽脑汁默了两个，最后交由两位侍童，待抄下来后再系在数盏颜色不同的纱灯上, 这样方显得热闹。
那俩侍童在舱首抄写谜面, 侍女们便流水般地开始上菜, 却不上茶水, 而是直接捧了酒水上来。
孙公公对这席面十分满意, 先招呼齐鸢道：“齐公子, 尝尝这琼花露, 这可是你们扬州的名酒。咱家还是第一次喝！”说完轻啜一口，抿嘴回味道，“不错，甘甜清远，大家都尝尝！”
齐鸢虽然来之前先灌了两碗醒酒汤，但这样不吃东西先喝酒还是令他十分打怵。侍女在一旁斟酒，齐鸢便暗暗看向另外俩人。孟大仁神色激动，还舔了舔嘴巴，显然对这琼华露十分嘴馋。倒是何进面有难色，似乎不想喝酒。
孙公公也看到了何进的脸色，心下不痛快起来：“何公子不愿意饮酒？”
何进微微蹙眉，旁边的谢兰庭已经替他道：“孙公公，何公子酒量浅，现在还不能饮酒。”
“这琼花露不过是甜酒，喝两口能怎么了？”孙公公哼了一声，“何公子平时不喝酒的吗？”
“公公有所不知，”谢兰庭笑道，“我听洪大人说，何公子为父母守孝六年，滴酒未沾，寸肉不食，为此还耽误了科举。为此，洪大人已向桂提学请了表彰，打算刻石以彰其大孝之举。”
这意思竟是要为何进立个牌坊了。
元昭帝以孝治天下，凡事再没有比孝顺要重要的。孙公公一听这个，不得不收敛了神色，淡淡点头道：“如此，何公子便以茶代酒吧。”
只是心底仍是不悦，觉得何进好没眼色。
何进感激地看向谢兰庭。
谢兰庭却没有看他，而是接着道：“如此，另两位儒童也以茶代酒吧。否则一会儿比试不过，你们要说下官胜之不武了。”
“还没开始呢，如何就你们胜了？”孙公公笑笑，又看向齐鸢，“齐公子，咱家就指望你了。”
正好船首的灯谜已经制成，十几个侍女各持一盏玲珑纱灯进入舱内。
众人这下皆以茶代酒，边吃席边猜谜。酒水也放在一旁，只等哪一席猜不出来的时候罚酒。
最初几轮，众人都先挑着简单的猜，气氛倒也十分热闹。
孙公公默上去的两个谜，其中一个是苏东坡的“栗破凤凰见”的典故，这个是取谐音“栗破缝黄见”，被何进挑了去，仍以典故中的“藕断鹭鸶飞”来对。
“鹭鸶”谐音“露丝”，此对甚妙，却都是典故中现成的，格式也非猜谜，但因是孙公公出的，众人便都没计较。
等到后来，谜面愈难，大家的速度便慢了下来。孟大仁最先认输，直言剩下的几个他一个都猜不中，钱知府倒是比得好胜心起，自己又上场连蒙带猜中了两个，这才彻底认输。
场上猜谜的便只剩下了齐鸢和何进。齐鸢猜谜果然要费力一些，一番绞尽脑汁苦思半天的样子。而何进倒是不负神童之名，蹙眉思索片刻便能给出答案。
孙公公的一颗心被这局面吊得七上八下，几次眼看着要输了，齐鸢却又总能压着时间猜中，闹得他时忧时喜，坐立难安，毫无心思吃饭。
这番折腾了足足一个时辰，一堆灯谜终于剩下了最后两个。
孙公公“哎呀”一声，如释重负般叹了口气：“终于要猜完了，咱家这颗心七上八下的，竟比在御前听训都要紧张。现在就只剩两个谜了，齐公子本来不善猜谜，能到这一步，便是输了也没关系，虽败犹荣啊！”
谢兰庭也笑：“下官原本胜券在握的，没想到齐案首果然拿出了十二分的本事，令人叹服。如今最后两道谜，不如我跟公公各选一道，今夜胜负，便看最后这两道了。”
俩人命侍女提灯上前，谢兰庭选了红色灯盏，交给何进。孙公公则选了绿色灯盏，拿给了齐鸢。
两方人各自取下纸条。
何进的眉头轻轻一挑，先念道：“株守未能惟耐辱，纵教放诞已无稽。即余简略原非礼，堪慕吟人败壁题。”
竟是一首小诗，下面标明射一物。
何进微微皱眉，暗中思索起来。其他人也纷纷思索，猜字谜多是一句两句，这四句诗可教人往哪里猜去。唯有谢兰庭暗暗抬头，看了齐鸢一眼。
齐鸢垂眸只当不知。
何进想了一会儿，始终不得头绪，试探道：“可是……牌坊？”
谢兰庭已经摇头道：“牌坊恐怕说不通。”
何进看他一眼，脸色微微涨红。别人虽没有催他，但他掐尖要强惯了，又自恃聪明次次都很快猜出，因此自己已经觉得羞愧难当。
他自认无法像齐鸢那般脸皮厚，能一直磨蹭下去，卡着时间往外猜，因此被谢兰庭一反驳，便放下纸条，涨红着脸道：“学生猜不出了。”
孙公公闻言，喜出望外地大声笑道：“哈哈哈何公子不行了！何公子认输了！咱家今晚竟然赢过了谢大人！谢何二军看来不行啊！”
何进不喜欢太监，此时被当众嘲笑，更觉羞愤，低下头去。孙公公笑着看向齐鸢，“齐公子，你的呢！”
齐鸢苦笑道：“孙公公，学生的这个谜更难，学生也猜不出。”
他说完把纸条拿给孙公公看了眼，那纸条上却不是四句诗，而是整整一首词。
孙公公细着嗓子念道：“岭上几重重，泉深浸半峰。却攒来，山秀无穷。搔首何须贫自叹，浑莫解，瘁予躬……”念完上下两阕，最后竟然还有词名《唐多令·山居秋日有感》。
“这可比刚刚的四句诗难多了，这到底按哪句猜？”孙公公蹙眉看着，摇头道，“罢了，这谜底如何能猜出来。”
何进见齐鸢也遇到了难题，主动认输，脸色方好了一些。
孙公公能跟谢兰庭比个平手已经十分满足，这番玩乐下来又觉得有些疲惫，喝了几盏甜酒之后，便命人赏了三个儒童，令众人各自归家，他则去后舱歇息着听戏去了。
孟大仁在认输之后便实实在在吃了一顿，临走又得了赏，心下十分高兴，拉着齐鸢要一块走，又说要把那支笔还给齐鸢，让齐鸢跟他回家拿去。
何进则落后了两步，不知道跟谢兰庭说了什么。
齐鸢心里有事，只得敷衍着孟大仁，先送他上船。等这边人走了，再回头，那头的何进也被人送到了小艇上，正冲谢兰庭遥遥作揖。
夜幕深垂，灯烛将尽，齐鸢独自站在船首，只觉这宽阔河面一片清空，令人心生倦意。
再一想，画舫游船尚有归家的时候，自己孑然一人，却只能绷紧了神经往前冲，不敢有丝毫懈怠，内心怅惘难言，不由叹了口气。
不多会儿，鼻端嗅到一阵清苦的草木气息，齐鸢转身，这才发现谢兰庭不知道何时也走了过来。
见齐鸢回头，谢兰庭微微颔首，低声道：“猪首未能唯赖肉，纵教放蛋以无鸡，鲫鱼略减原非鲤，看墓茔人拜毕提。齐公子，谜底可是小三牲？”
齐鸢抬眼看他，微微笑了下：“领上虮虫虫，全身尽半風，却钻来衫袖无穷。搔首何须频自叹，浑莫解，毳予躬。零欠积来丰，无还闹逼空。便锁它何计清风。日对暮云云但尽，了甫挂心胸……谢大人，你这句“虱子多了不痒，债多了不愁”雅俗相兼，工用两得，学生更是佩服。”
俩人对视一眼，随后又各自摇头转开。
谢兰庭是觉得有趣，齐鸢心里却更为复杂。
他在看到最后一个谜面时，心里不能说是不惊讶，因为这则谜面的制法跟他一样，而看场中人的表现，唯一没什么为难神色的，唯有谢兰庭。
可是谢兰庭既然能做出此谜，那之前自己骂他“有钱王八”的时候他怎么会听不懂？还是说他当时不懂，后来听人解释后懂了，又顺道掌握了制谜规则？
那这人要何等聪慧！
齐鸢心下暗惊，再抬头，谢兰庭已经转身跳上了一艘小艇。
他微微惊讶，往前走了两步。
谢兰庭却示意他也跳过去。
齐鸢对与谢兰庭独处有些抗拒，他完全看不透这个人，尤其是小艇上连个船夫都没有，孙大奎也没法跟着。齐鸢左看右看，扒着船沿迟疑道：“谢大人，我看这如意船灯光明亮，地方也宽阔，不拘在哪里谈话都很方便。要不我们在上面谈？”
“上面未免太安全了些。”谢兰庭笑了一声，忽然问，“听说你想见婉君？”
齐鸢一怔。
谢兰庭道：“上来，我听你解释。你若解释地好，我便送你去见婉君姑娘。至于你们聊什么，我绝不打听。”
齐鸢犹豫起来，婉君马上要离开扬州了，如今齐府的人都出不了扬州城，自己找别人又不安全，如今想要了解京城的消息，只能想到这一个办法了。
齐鸢没有别的选择，狠狠心跳上船去，又忍不住问，“若我答得不好呢，谢大人要送我去哪儿？”
“你若答得不好，当然是扔河里喂鱼。要不然呢？”谢兰庭抬起竿子一撑，见小艇悠然荡了出去，又反问道，“莫非我还要送你去跟知己相会？”
齐鸢：“……”
“爽约于人终究是不好的。”齐鸢来之前已经让人告诉迟雪庄和王密他们，今晚不一定能赴约了。但现在听谢兰庭提起，他便忍不住道，“君子一诺，价值千金。谢大人是故意让学生失信于人啊。然诺之节，忠孝之行，学生都要落后于何公子了。”
月色溶溶，斯人如玉。谢兰庭回首看他，见齐鸢神色淡淡，眉间隐有傲气，却又跟何进的自负截然不同，心念一动，不由轻笑道：“何公子再优秀，与你之间不还差了一样东西吗？”
齐鸢疑惑抬眸：“什么？”
谢兰庭笑道：“可爱亭亭玉一枝，几番欲举又迟迟。春来情思无聊甚，人握还愁不自持。”语意绵绵，说完忽然一惊，方觉此时用得不太合适。
齐鸢已经十六了，万一让对方会错了意，以为自己在“好男风”……之前的风流债不就是因为这种事情欠下的吗？
这厢正迟疑，齐鸢却已经冷笑起来：“笔？谢大人以为我跟何公子之间只差了支笔？”
谢兰庭没想到齐鸢听这种情意绵绵的谜语也能瞬时猜中，愣了一下，又觉好笑。
齐鸢果真是个冷情冷性的。再看这人穿着，也是一身素色衣袍扎得一丝不苟，心里暗暗松了口气。
“不然呢？”谢兰庭问。
“那支笔再贵重，也不能自己去答卷的。”齐鸢哼了一声，没好气道，“我跟他之间，差了那么大一个孟大仁呢！”
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