覃竹和佟娘都背倚着墙壁，坐在牢门旁。
正午时分，两个女牢头来送饭。一碗清米汤，一个干窝头，米汤上飘着一层污油，让人一看就食欲全无。两个人都没吃，干瘪的妇人来取碗时，就露出些不满。
看在佟娘一对金耳坠的面上，她劝道：“有的吃就谢天谢地了，你们俩个这般挑剔，在牢里可活不下去。”
佟娘听她话语中还有几分和气，陪着笑脸问她。“大娘，请问您可知道昨夜那个刺客怎样了？”说着，从手上撸下枚戒指，隔着门递了出去。
妇人接了在手中掂了掂，道：“小娘子，刺客是你男人？”
佟娘微微一顿，“不是，是教我学琴的师父。”
“那还问什么，若是能出去，赶快换个师父吧。胆敢行刺王爷，定然活不成了。”
妇人把戒指揣进怀中，也不知真假的吓唬佟娘。“昨夜蒋都督就在审，审了一个晚上，今早又换了位京城里来的大人继续审。到现八成肉都剜下来了，你就死了心吧？”
佟娘听的心里冰凉，靠着墙软软的瘫坐下来。
她自幼被卖在青楼，十二岁那年，有位客人出了大笔银子要梳拢她。原本鸨儿妈妈也不答应，想等她大几岁，身子也长成些。可那客人是个有权有势的，妈妈也不敢得罪。
第二日一早，客人走了，佟娘就不想再活了。凝萃阁的后院有口深井，她在井边徘徊良久，终于狠心跳下去。
当年的事一幕一幕在眼前回转，佟娘的眼泪再也止不住了。
婆子见她哭的凄惨，撇了撇嘴，又见覃竹关切地把脸凑在门前听动静，对覃竹道：“这饭你也不吃？不吃我可收走了。好心告诉你，晌午还有顿干的，晚上连窝头都没了。”
覃竹咧了咧嘴，“我也吃不下。大娘，晚上能给我们一点干净的食物和水么？”
婆子的眼睛就在覃竹头上耳畔手腕子来回穿梭，覃竹陪着笑脸：“我是甜水巷‘覃记’南北货的老板，出来的急没带什么在身上，等我出去了，定然好好答谢你。”
婆子满脸不屑。"我在牢里二十年，跟我说这话的可多了，出去了谁还认我呀。既然身上没东西，又不肯将就吃些，那你就饿着吧。”说完也不理覃竹，把碗筷收走了。
覃竹苦笑不已，真是一文钱难倒英雄汉，她有些怀念起早饭的葱油饼来。
从一早就被关进牢房，直到傍晚也没人来问她和佟娘一字半句。到了日落时分，又是两个婆子送饭。
覃竹做好继续忍饥挨饿的打算，不想推进来的竟然是颇为丰盛的一餐。一碗白米饭，一盘香葱炒鸡蛋，一盘拌豆芽，虽然碗筷依旧是粗瓷，可比起晌午那顿已经是天地之别了。
两个婆子眼都没抬，放下碗筷便出去了。覃竹探头看了看佟娘那边，依旧只有清汤寡水的一碗稀饭，中间泡着两根咸菜条，她心中明白，看来不是渔帮，就是袁文清，已经掺合进来了。
覃竹叹了口气，轻声呼唤，“佟娘，吃我这些吧。”她把饭菜分作两份，一份推给佟娘，一份自己默默吃了起来。
“阿竹姑娘，你说云师傅为何要刺杀王爷呢？”佟娘心思百转，一整天都在想这件事。
“我也想不通。”覃竹又叹了口气。“我只知道，他是澶州人，在此地定居已久，且他从未去过京城，更不会跟什么王爷有仇。佟娘，你是何时认识云飞白的？”
“是我十二岁的时候。我因过的太苦，就投井自尽，是他把我从深井中拉了出来。”佟娘讲起往事。
“他让人给我治伤，告诉我，活着才有希望摆脱这一切，死了就什么都没了。他教我弹琴认字，为我谱曲作词，这许多年，他我命中唯一温暖。”佟娘泪流满面。“只要能救他，让我做什么都可以。”
话音刚落，牢门外传来一阵嘈杂，蒋天南带着随从走了进来。
“你们俩个为何会与云飞白搅合在一起？”蒋天南阴沉的目光在二人身上扫视。”
“是巧遇。”覃竹忙道。
“我是专程去看云师傅登台的。”佟娘声音中带着某种说不清的决绝。“他现在如何了？”
“快死了。”蒋天南冷冷道。
“蒋大人，求求你，救救他。”佟娘扑在牢门上，目光中都是哀求。
“他为何要行刺顺王？”蒋天南问道。
“我不知道。”佟娘茫然的想了想，“他是被人教唆的，是误会，一定是这样。”
蒋天南想了想，吩咐道：“把她带出来，本督要亲自审问。”
女牢头上前开了门，有人将佟娘扯了出来，覃竹心中不安，赶上几步问道：“你要把她带去哪里，她什么都不知道。”
佟娘垂着头，站在蒋天南身旁，低声重复着那句话。“求您救救他。只要能救他，让我做什么都可以。”
蒋天南站了会，转身出去了，佟娘跟在他身后，回头看了眼覃竹，脸上带了凄楚。“我先去了，你保重。”
覃竹大急，“佟娘，你别信他，他也救不了云飞白，你听我说……”
蒋天南的手下随从快步上前，对着覃竹劈头盖脸就是一记鞭子。鞭梢从过，一条深刻的血痕印在她凝脂般白的额头上。“闭嘴。”
覃竹的脸猛地一偏，捂住额头。女牢头忙不动声色地拦住，“这女子还有京城来的大人要审，若是脸上带伤，我们也不好交代。”
随从这才恨恨的收起鞭子，骂了句“多嘴多舌的贱骨头”，追蒋天南去了。
人群散了，覃竹抱着头蹲在地上，又难过，又委屈。难过的是佟娘前半生艰难，对云飞白心有执念，却求之不得，如今跟着蒋天南去了，还不知要遭受些什么。委屈的是，这件事她一头雾水，云飞白虽然与她有旧，可行刺的事她实在并不知道。
远处的监牢中，传来女囚低低的呜咽之声，不知是否也受了委屈。覃竹蹭到墙角坐了下来，头一次后悔。真该听老贾的话，在顺王和周珩进城后，躲去渔帮总堂住一阵。
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此时的周珩，正同袁文清打太极。
“前日周大人也在场，他们俩的所说的话也并没有背着大人。覃竹的确是偶遇云飞白，她一个弱女子，怎么会跟行刺扯上关系呢？”袁文清头一次觉得，这位周大人不但傲慢，而且难缠。
倒是个女子，弱可就未必。周珩心里暗道。这姑娘身上有股浑不吝的劲儿，如今看来，也是个惹事生非捅娄子高手。
“袁兄倒是个重情重义的人，覃竹与你非亲非故，你却这般为她奔走。只是按规矩，需要审问过才能知道她是否清白。”
“大人可问过了？”
“今日我忙着审问云飞白，下午又去见了前任知府高澄，还没功夫问别人。”周珩打量着袁文清的神色。
袁文清似乎对云飞白和高澄并不关心，满心都放在覃竹身上。
“周大人，她是个女子，您又未能定她的罪，就这么关在牢房中恐怕不妥。不如暂且先让她回去吧，我愿为她作保，她绝不会离开澶州，您随时想问，随时都可传唤。”
周珩笑道：“有什么不妥？你放心，她就是在牢房中，也不会吃什么苦头。毕竟这澶州还是你们的地盘。”
他话说的和气，意思却不和气。
“袁兄，要我说，你还是避嫌为好。事发在观海楼，云飞白又是应你之邀来澶州的，看在袁侯爷面上，我信你，可你再从中给别人做保，我在王爷那边就不好交代了。”
袁文清无奈告辞出去，周珩瞧着他的背影，暗自揣摩。云飞白所告，究竟跟袁家有没有干系？如今他不想将覃竹交给袁家，更不想让渔帮跟袁家上了同一条船，云飞白也好，覃竹也好，都不能落在蒋、袁之手。
正想着，宋林领着杨行远从外边进来。
“大人，澶州商会的人都一一问过，那叫佟娘的还是蒋都督亲自审得，都说的确问不出什么。但依属下之见，他们的确不知道云飞白行刺之事。”
“那就放了吧。云飞白审问的如何了？”
“他坚称，能说的，都已经说给大人，再问一言不发。”杨行远也是刑讯中的老手，也不得不佩服云飞白是硬骨头。
“还能问出什么么？”周珩问。
“人的意志再坚定，也总有消磨殆尽的时候。若是时间够，属下自信还能问出些什么。只是眼下……”
周珩点点头：“不错，没有时间跟他们耗着。先不审了，让他也缓口气。我明日要离开澶州几天，去长安镇。”
杨行远一愣，如今这个局面，恐怕顺王已经吓破了胆，若是周珩又突然玩失踪，他还真怕自己应付不了顺王。
周珩也道他担心什么，“我会跟王爷说，我是奉旨去查海塘的，他受了伤，不能与我同行，可我也不能把差事都放下只守着他，回去陛下问起，让我们如何交代。”
杨行远心想，王爷岂是那么好安抚的，可周珩已经决定，杨行远无法再劝。
“大人要离开几日？”
“多则十日，少则三五日。你现在就将云飞白、高澄的看守都换成你的人。告诉澶州官署，这两个要随我回京，交刑部问罪，此时起，所有澶州官员不许提审，不许见面，否则皆按串供论处。”
“是。大人。”
宋林倒是想起了覃竹：“大人，覃竹怎么办？她虽然还未审过，可依属下看，云飞白行刺之事，她也是不知情的。”
杨行远也点头，“既然无证据，若是把她关在大牢太久，她身后又有背景，恐怕不妥。”
宋林对覃竹的印象还不错，接口道：“要么先放她回去，既然袁家愿意作保，想必她也不敢跑。”
“不能放。”周珩摇头，“尤其不能让她再跟袁家牵扯上关系。”
想了想，周珩眼睛一亮，“宋林，你去提了覃竹出来，我要带她一起去长安镇。”
“啊？”宋林张口结舌的看着周珩。
周珩眼风在他脸上扫过，宋林赶忙应道：“是，属下这就去带她过来。”
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