前章所叙，曹操想乘袁谭、袁尚兄弟相攻之机南击刘表，又因袁谭求救于曹操出兵，曹操心道，方从北来，南事未成，是否相援，动摇不定。而荀攸、郭嘉则有意北助袁谭，借此机平定北方，曹操不再徘徊，复回师河北。
孙权复平山越，江东渐安。孙权欲乘曹操平定北方之机，复攻荆州，剿除黄祖。
黄祖自上次败破，收了残兵败将，重整旗鼓。他知孙权定会再次来攻，于是接受上次教训，早作了准备。因此这次孙权率大军西进，受到黄祖军的顽强抵抗，大军推进缓慢。
在猛攻江夏中，经双方反复较量，二军终于处于相持阶段。孙权正愁如何攻破黄祖之时，黄祖名将甘宁，突然背黄祖来投，这不但为孙权破黄祖有了新希望，而且使黄祖军的军心不稳。
甘宁表字兴霸，巴郡临江人，据说是秦相甘茂之后。少时，好游侠，拥有恶名。后自逐醒悟，欲想有所作为。于是率兄弟先投刘表，刘表嫌他恶名，一直不予重用。甘宁心存疑怨，为求发展。他又投到黄祖帐下，那知黄祖仍也是没用。
为得到黄祖重用，在上次黄祖在与孙权之战中，甘宁表现非常顽强。就在黄祖最险之时，甘宁知难而进，射杀江东名将凌操，救回黄祖。
甘宁指望这次立有大功，理应受到奖赏和重用，可没想到仍没得到黄祖应有的重视，冷落如故，这使甘宁再次绝望。
黄祖是一莽夫，心胸狭窄，不但不用甘宁，而且惟恐甘宁智勇双全，将超越于他，心存嫉妒，每时惶惶不安，于是企图瓦解并减少甘宁的部曲。这使甘宁忍无可忍，欲就此离去，但又恐黄祖不为放过。
甘宁只得将心中的苦闷道给好友、黄祖属下都督将苏飞听，苏飞也为之不平，欲替成全。
而数日后，苏飞对甘宁道：“吾荐汝数次，主始终不用。日明逾迈，人生几何，汝宜自远图，或许能遇知已。”
甘宁叹道：“吾虽有其志，未知怎能离去。”
苏飞心知甘宁所向，就道：“吾再荐汝为邾县长，如成，汝到邾县，相机行事，如何？”
甘宁道：“善！”
于是苏飞向黄祖再次举荐甘宁为邾县长，黄祖不知企图，认为甘宁勇猛，射杀江东名将凌操，已与江东接下仇怨，邾县与江东接壤，去邾县任长，恰与仇敌对抗，这不仅能自强他的边陲，而且也可让甘宁与江东争斗中，自耗部曲，应是一举二得之事，正合他的心意，于是黄祖也就同意了。
甘宁得到黄祖同意，率部来到了邾县，脱离了黄祖的直接控制。邾县临近江东，远离黄祖，这就为甘宁投奔江东提供了条件。
甘宁至邾县后，为壮大自己实力，在当地招了数百人，以扩自己部曲，打算率部投奔孙权。但他一想，前时为救黄祖，射杀江东名将凌操，只恐求荣反辱，故先行通报，探得凶吉。
于是，他主动与江东将吕蒙取得联系，自述心仪，欲投江东，又怕江东恨他射杀名将，不恐放过。吕蒙仔细问甘宁是否真心，甘宁道出苦水，吕蒙这才知甘宁之诚，即与周瑜商定后，向甘宁承诺，使他放心，决无他害。
甘宁得到吕蒙力保，欣然率部投江东。
孙权正为一时难寻破敌之计而恼，忽闻到有黄祖将甘宁来降，喜出望外。当即由周瑜、吕蒙引入，孙权不加异待，同于旧臣。引荐后，由于军务，周瑜和吕蒙随后皆退下，独张昭留在一侧顷听。
孙权见了甘宁，便开门见山，谈及江夏情形，甘宁进策道：“今汉祚日微，曹操擅权，必为篡窃。荆地山陵开便，江川流通，是中国之西，必为曹操所必争。吾已观刘表，素无远虑，诸子又劣，非能承业传基者，万难保守荆地，将军若不早图，恐操将捷足先得了！黄祖年已昏耄，财谷并乏，左右欺弄，专务于货利，侵求吏士，吏士心怨。前时败于将军，舟船战具，顿废不修，怠于耕农，有船无兵，有兵无律，今请将军先攻黄祖，必能破灭。黄祖既破灭，鼓行西进，楚关一下，巴蜀亦可规取也！”
甘宁之策与鲁肃相近，且远于鲁肃，将手伸入巴蜀之地，能与曹操直接抗衡，可谓是南北对峙之策。孙权听后，大喜道：“善！拿酒来！”
随即酒菜俱至，孙权召张昭同席，张昭不入，立与一傍，他刚听甘宁之言，引出激烈反对，他认为现不宜远征，应先安内，便道：“江东形势不容乐观，民心不稳。大军远征，恐必致乱。”
而甘宁则立即一一反驳，阐述道理，且贬张昭不思进取，而张昭则针锋相对，就用汉相萧何为例，与甘宁相争，甘宁怒对张昭道：“国家（孙权）以萧何之任付君，而君却墨守成规，以坚守职责，忧患国运为由，素无大志，还要仰慕古人么?”此话一出，张昭几乎无言相对。
孙权听了二人之争，自觉甘宁有理，立刻明确立场，他向甘宁举杯敬酒道：“兴霸，今年行讨黄祖，尤如此杯酒，决以付汝！汝只管放心大胆去做，只要能攻破黄祖，就是你的大功，何必在乎张长史的话呢？”
甘宁听后，心里甚爽。张昭听后，不再有言，只得怏怏退出。
孙权便与甘宁边饮边言，谈笑甚欢。孙权心中徐徐涌出一张宏伟蓝图：先击黄祖，再得取巴蜀，与曹操争霸天下。
少年都尉凌统，因父凌操从征江夏，为黄祖部将甘宁射死，志在复仇，自请冲锋效力，克期出发。
适闻杀父仇人甘宁已来江东，正与孙权交谈，就独自来到孙权处，冲进抽剑，欲杀甘宁，为父报仇。
孙权见之，立刻起身拦住，且出言劝解道：“兴霸射死卿父，彼时各为其主，不得已而为之。今日相聚，只好不念旧仇，愿卿息怒！”
凌统鉴于孙权劝解，只得叩头大哭道：“父仇不共戴天，统岂可与仇人共天？”
凌统此言，说得孙权也为欷歔，孙权只得好言再相劝尉。
张昭闻凌统进入，就知凌统定会闹事，也趋入，正遇孙权劝尉凌统，凌统仍泪流满面，便强拉凌统退去。
甘宁来自黄祖军中，对黄祖军事了如指掌，孙权在甘宁的相助下，破黄祖之计立刻形成，大军再攻江夏。
建安十二年（207年），孙权在吴郡，准备讨伐黄祖，骑都尉太史令吴范说：“今天讨伐无大利，不如明年出兵，明年戊子，荆州刘表也身死国亡。”
孙权不听，而发兵征讨黄祖。
黄祖得知甘宁弃他投奔孙权，心存后悔听从苏飞建议，遣甘宁出任邾县长。欲想责罚苏飞，但二军相争，正是用人之机，只得暂先放下。
正当孙权大军攻其城，虏其民，顺利推进之时，后方突传来孙权母病危。
孙权闻之，思母多年不辞辛劳，且在关键时机，断定决策，如临危不能相见，确是憾事。
孙权为对母尽孝，只得暂罢置攻伐之计，速速返回，果然应了骑都尉太史令吴范所预。
孙权母吴太夫人，自三子孙翊死于非命，积哀成疾，奄忽一两年，终至不起，弥留之中，召见张昭等，托付后事，叮嘱道：“仲谋内事不决问张昭，外事不决问公瑾……”还没见得孙权归来，就悠然而逝。
孙权急速赶回，只是欲见母最后一面，不料仍未能如愿。
孙权见到母时，母已去。其面容从容苍白，微含慈笑。孙权见之，一股悲痛之流涌上心头，眼泪突出，大声叫喊道：“娘！娘！娘！权儿来了，您睁开眼睛看看权儿！”
孙权母已逝，怎能再睁眼睛？孙权悲痛欲绝，跪在母亲床前，嚎声大哭。张昭等人见此，好声劝慰，孙权不听，仍哭泣不止，张昭独对孙权道：“人固有一死，主公身为江东之主，诸多大事尚待要做，不宜过分悲哀。”
孙权作江东之主，这才觉得有些失态，便拂去满面泪水，对张昭等人问道：“母亲去时有何遗嘱？”
张昭等人就将吴太夫人临终遗嘱一一道出。
孙权母吴太夫人才貌双全，性格果敢坚毅，富有才智谋略。在丈夫孙坚早逝之后，不但将幼儿女一手拉大成人，而且先后辅佐两子治理江东，尤其孙权少年统业，吴太夫人助治军国，甚有补益，她的去世，无疑是江东一大损失。
孙权依礼丧葬母亲，与父孙坚合墓。此后，孙权每每想起母亲一生，总觉不易。孙权为了却思母之心，特令为母建北寺塔，以作记念。
守制逾年，孙权并没以国丧不举兵为训，复议往伐黄祖。
黄祖自知与孙权二战失利，又知甘宁投奔江东，带去军情，对自甚是不利，于是决定调整战术。
经与江东二次开战，黄祖也知水军弱于对方，如仍在长江上再行水战，难于取胜，便把防务的重点放在陆地上。
黄祖深知孙权来攻仍以水战为主，江夏郡治西陵，西陵城墙矮小，又远离长江，一旦孙权军从长江登陆，长驱直入，来攻西陵，败势将显，这非常不利陆地防御，于是黄祖就将防御之地前移至沔口。
沔口南临长江，傍依沔水，地势高竣，易守难攻。黄祖经多日筑建，便在沔口加固城墙，广筑战垒，且在沔水与长江交口之处，建造二只蒙艟大舰船。
蒙艟舰船船身异常高大，四周用厚木制成装甲，装甲板开有射箭孔，舰船可纳千人，弓箭手可能轮流发射强弩。并用生牛皮包裹蒙艟大舰船，将其置于水中要口，用粗大的棕绳捆上大石头，沉入水底，以固定船身，以它来阻江东水军从沔水城西登陆，这真可谓水上保垒。
经探，孙权悉知黄祖防守，面对黄祖固若金汤之御，孙权接受甘宁建议，定得攻略计策。
孙权令西征军分前后二部，前部军由周瑜为都督，统领一万人，先锋由擅长水战的凌统和董袭组成。首先突破沔水，在沔口城西登陆，发起佯攻，吸引守军的注意力。后一部分一万五千人由孙权亲自率领，先锋由吕蒙担任，乘守军注意力集中在城西之机，从城东破沔口，一切布置妥当。
第二年（208年），孙权出兵再攻黄祖，孙权一声令下，周瑜当即率水军直奔沔水，由西接近沔口。但遇两大艨艟，挡住要隘，鼓声一响，艨艟中千弩齐发，箭如雨集。
周瑜军不得前行，正在犹豫之机，先锋董袭、凌统，分募敢死士各百人，身披二副铠甲，乘坐大舸，突入蒙艟之间。
董袭借机抽刀砍断了艨艟的二根艨艟之棕绳，艨艟失去了固定，自然横漂水面上，随流散去，江东军这才得以前进。
黄祖见艨艟棕绳被砍，艨艟随水流漂离要隘，失去了水上堡垒之用，忙令都督陈就，带领水军，鼓棹迎战。
黄祖水军那是江东水军对手，凌统率着几个勇士，首当其冲，出动轻舟，领跑最前，斩杀了黄祖部将张硕，生擒大批俘虏，且还夺回几条船只。随后黄祖军遭遇江东大批水军，一阵驱杀，黄祖军大败，剩得少数残余只得退回沔口城内。
江东军很快在沔口城西登陆，列队布阵，时夕阳西下，周瑜即向孙权发出登陆信号，便率军就向沔口城西发起猛攻。
黄祖得知水军战败退回城中，又见城西鼓角震地，旗子蔽天，就知江东军已在城西登陆。随即就见到江东军蜂拥而至，猛攻城西，黄祖就知城西吃紧，连忙调集城内守军至西门御敌。
孙权知周瑜率军登陆西攻，按定计策，并料知城东守军应是不多，当即令先锋吕蒙，趁着朦胧夜色，各率二千敢死士悄悄接近沔口东门，搭起支梯，登上城墙。一阵驱杀，江东军占领东城门，引军入城。守将急忙再度率军抵挡，结果皆被江东军斩杀。
黄祖坐镇城西，见东门火起，杀声震天，料知城东失守，沔口难以再有，就令部将陈就守城。自带妻儿及随从来到北门，开门径向北遁。
黄祖刚走，吕蒙率军就杀了过来，见陈就还在抵抗，就斩下陈就的首级，悬挂示众，守将见此，纷纷弃械投降，沔口被破。
此时，孙权行至寻阳时，吴范观看天象，于是上船祝贺，催促军队赶快挺进，军队一到就大败黄祖，黄祖趁黑夜逃走。
孙权担心抓不住他，吴范说：“他逃不远，一定能生擒住他。”
吕蒙寻找黄祖未得，从降卒口中得知，黄祖已北遁襄阳。吕蒙率二百轻骑紧追黄祖，黎明时分，吕蒙终在安陆（湖北云梦县）追及黄祖，部属冯则一冲而上，将黄祖之颅斫下，取首报功。
沔口被下，吴军乘胜前进，进攻西陵城，祖将苏飞，开城出战，一番激战，为江东军所擒。
孙权大获全胜，得到江夏数万人，收纳降卒近万，实力更加提升。
但鉴于黄祖被杀，父仇已报，且江东境内山越复乱，孙权不得不放弃继续再攻之计。江夏被攻破后，孙权任命周瑜为江夏太守，治所为武昌（湖北鄂城），驻守西边陲。
而刘表再任命长子刘琦接替黄祖为新任江夏太守，治所在夏口。一江夏呈现出二位太守，只是各为其主。
刘表终在这年去世，荆州也被吴、蜀瓜分。
山越与往常一样，听闻孙权大军西出，又复叛乱。孙权率大军欲回江东，平定山越。又闻山越听闻大军将回，复遁山中，山越之乱暂时无忧。
为庆西战胜利，孙权大庆宴会，犒劳将士。
在宴席上，孙权举杯对董袭道：“今日庆会，有卿断绳之功，如无此举，艨艟难破。”随即嘉奖董袭。
又有吕蒙斩杀黄祖部将陈就，且追至黄祖，使之灭亡，孙权使吕蒙升为横野中郎将，赐钱千万。
凌统先前酒后杀死同部督陈勤，犯杀人罪，大破保屯山贼以后，自拘于军正（军中执法）。孙权使凌统以功赎罪，西战中凌统立功，但因他属于戴罪之身，不宜大封赏，只赐号承烈都尉，以示他继承并完成父亲凌操之愿。
甘宁拿出了攻黄祖的方略，但鉴于他曾是黄祖的部下，其黄祖军中有不少人是他的朋友，更是凌统父曾死于他的箭下，与凌统很难配合，因此甘宁不便参予征战。但孙权没忘甘宁之功，不仅授兵予他，而且还给了很大的脸面。
事出孙权函盛黄祖首，拟归祭父孙坚墓前。尚有另一函制，就将盛苏飞首级。
苏飞闻讯，急向甘宁求救，甘宁传语道：“彼若不言，我还不知，我现怎能忘记过去？”意欲尽力救他。
犒劳酒会，孙权一一宣布奖赏，众皆坐于席中聆听，甘宁也在孙权左侧。奖赏应轮至甘宁，孙权对甘宁道：“今能克黄祖，多亏兴霸方略，应当奖赏。”
甘宁道：“主公不用奖赏，甘宁有一事相求！”
孙权道：“有何事相求？”
甘宁立即下席泣拜道：“宁若不得苏飞，早死沟壑，怎能效命麾下？今苏飞罪当夷戮，乞将军开恩一线，为宁赦苏飞！”
孙权动见甘宁以德报德，愧有义士之风采，从容道：“今为卿赦苏飞，苏飞若逃去，卿肯受责否？”
甘宁答道：“苏飞承蒙赦，感恩不浅，岂肯逃去？如真逃去，宁头当代入函中！”
孙权见甘宁如此代苏飞保证，乃命将苏飞释出槛车，且召令与宴。
苏飞入谢孙权恩，正欲随甘宁就坐，忽席间有一人跃起，拔剑出鞘，竟刺甘宁，甘宁慌忙趋避，连苏飞亦窜一隅，诸将忙起座拦住。
孙权亦起身惊视，仗剑的，并非别人，又是凌统，诸将拦下凌统，孙权再言相劝。随令甘宁领兵五千，带着苏飞，出屯当口。甘宁拜谢自去，席亦遽撤。孙权未免扫兴，掳得男女万余口，班师径回。
这正是：忠孝二全仍贤人，恩仇分明是义士。
各为其主是借口，权报父仇统不能。
评：孙权二次西征黄祖，功败垂成。甘宁来投，献其方略，终杀黄祖，方报父仇。而络统欲报父仇，却受孙权等人阻止。孙权则以各为其主为由劝之，其理欠缺，全是为了一己之利。黄祖杀孙坚，岂不也是各为其主？报仇之事，不是人人皆可为之，其主要是报仇人之能力也。
章节错误，点此报送，报送后维护人员会在两分钟内校正章节内容，请耐心等待。