殿试考卷尤为严格，先由弥封官送交掌卷，再由掌卷转交评卷。因第三日便要张榜，是以评卷时间只有两日，十分急迫，往往先由诸考官粗粗评出三等，这便是“三甲”由来。三甲中鼎甲三人，即状元、榜眼、探花；二甲若干，又因自鸿胪寺由卫士宣唱其名，是以首名又称传胪；三甲若干，赐同进士。按照规例，殿试无落榜一说，是以一、二、三甲统称进士。
萧扶光虽回定合街，袁阁老等人也渗透殿试中要员，然而主考多是萧扶光一手安排，是以两日后华品瑜手拿初榜来寻她过目。
萧扶光给景王喂完了药，见华品瑜站在门外，起身走了出去。
华品瑜将榜单拿给她，展开一看，不过是二甲三甲。
公然挑衅她的符道已名列三甲，毕竟殿试无落榜，这种处置倒是在她意料之中。只是她翻遍了名单，没有找到司马炼的名字。
华品瑜自然知道她想问什么，意味深长地道：“陛下想钦点鼎甲，不知你意下如何？”
这次萧扶光并没有开口痛斥阻拦，而是问他：“司马炼文章如何？”
华品瑜眉头紧拧，半是夸赞半是遗憾地道：“殿试策论，惟务直陈，此司马小儿文章作得极妙，倒是不输彼司马小儿。”
萧扶光沉默不语。
华品瑜以为她心里不痛快，又说：“他同陛下荐妻，据姜崇道所言，陛下日日幸宠，只怕也有意钦定。不过你若不愿，
为师有的是法子将他从金榜上摘下来。”
华品瑜计策素来稳准狠，他的法子恐怕不是什么好法子。依着萧扶光对他的了解，十有八九是污蔑司马炼舞弊。只要这盆脏水一泼出去，无论司马炼是否冤枉，本次金榜也来不及收录其名了。
“不必。”萧扶光摇头，“他既有这个本事，又将秦仙媛送给陛下，想来这一路是有人替他早就铺好了的，就是为了将他拱上榜首。此时老师若阻拦他，十有八九动不得不说，还会惹来一身骚。”
华品瑜看了她一会儿，忽然便笑了：“难为你如此通透。你说得对，这次他们恐怕是有备而来。”
萧扶光将名单还给他。
她回头望向窗内，小冬瓜正跪坐在床边，尽心尽力地替景王捶腿捏脚，算是为他活动活动身子骨了。
“我从未想过有朝一日父王竟会变成这副模样。”她慢吞吞地说。
华品瑜也望过去，这是他自殿试以来第一次回定合街，也是第一次看到病中的景王。
“说起来，殿下也当称我一声‘老师’才是。”华品瑜感叹道，“从前我过于轻狂，因他非王储，素来瞧不上他。殿下也不生气，依然以礼相待。其实有时我也在想，既然我命中注定要做帝师，为何不先收了你父王，再培育他呢？可后来我又想，你父王厚待我，我定然抛不下他，若是将来遇到真命天子，我又该何去何从？所以我便拒绝做
他老师。”
萧扶光还是第一次听到华品瑜说起他同父亲从前的事，不禁抬起头看着他，期待他能继续说下去。
“我从前常说先帝懦弱，说你父王没出息。”华品瑜微微一哂，像是想起了从前，“可我有没有同你说，先帝懦弱是因为仁慈，你父王没出息却是因他重情。我从来都是嘴上嫌弃，然而我却知道，生在帝王家，最难得的便是这两样。”他伸手摸了摸她头顶，“这两样你占了个齐全，如果我嫌弃你父王，为何又要收你？只是我也不知，这于你们父女而言，究竟是幸还是不幸了。”
萧扶光垂下头：“我如何能同父王他们相比。”
华品瑜又笑：“你还年轻，日后的事，谁又能说得准呢？你身边如今可用之人不少，倘若无用，那便换下来。与其怀疑自己，倒不如怀疑别人。只要手上人多，即便是一条狗去坐那个位置，只要放的骨头够多，国祚也能绵延日久。”
萧扶光嗔笑：“老师说的什么话？您在骂人不成？”幸而如今在位的不是先帝，也不是她父王，否则她真要同华品瑜打起来了。
华品瑜道：“我还能骂谁？若不是你父王尽心，这七年早便乱了套了，轮得到他青龙钻出万清福地？我早说那是个扶不起的阿斗，全身上下除一张脸，就没有一处能看的——你不知道他这两日有多风光，日日来太极殿上座。只是可惜，有些东
西命里没有就是没有，譬如他，坐龙椅时不知是扶是靠，脊背挺直还是要倚在背侧，腿平放还是叠放。他一坐上去，尊臀就如坐上针毡，扭捏得不知如何是好了。还没你来得有味儿。”
萧扶光“噗嗤”一声又笑了。
“他自然没有我熟悉。我自小便在太极殿玩耍，闭着眼都知道每一样东西摆放的位置。”她道，“至于坐姿…坐在上面还要什么姿势？自然是怎么舒服怎么来好…”
华品瑜又叹了口气，似是为她可惜，“不过，若真如袁峤所言，你在殿试当日便拿出金爵钗，倒也不失是个办法。而青龙帮腔说金爵钗的不是，则是因为他也没有——你信不信，他若真有，恐怕在七年前便插在自己头顶大摇大摆招摇过市了。”
萧扶光点头说信。
眼见着时辰不早，华品瑜理了理衣裳，打算离开。
“既然你我说到金爵钗，为师少不得再提醒你一句。”他扭头道，“既然它在蓝家人手上，那么蓝家人一定要速速去寻。小狐狸，你一定要做好最坏的打算，因为如果你父亲像现在这样永远醒不过来，那么恐怕只有金爵钗才是你唯一的胜算。”
萧扶光观他良久后一拜到底。
“学生记着了。”她说。
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三月十九一早，卫士在鸿胪寺前传唱名单，百官身着朝服列队两侧，礼部尚书手捧金榜在前，一路敲鼓奏乐走出宫廷张贴。
京尹手持华盖亲自前往城
北清枝胡同迎人。
至此，青龙七年春，大魏出了有史以来最年轻的状元郎。
也是最令人唾弃的状元郎。
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